గులాబి.. గులాబి.. గులాబి..! ఇప్పుడు భారత క్రికెట్ వర్గాల్లో ఎక్కడ చూసినా దీని గురించే చర్చ! వన్డేలు, టీ20లంటే తెలుపు బంతి.. టెస్టులంటే ఎరుపు బంతి.. ఎన్నో ఏళ్లుగా అలవాటైపోయిన విషయమిది! కానీ ఇప్పుడు భారత్ ఆడబోయే తొలి డేనైట్ టెస్టులో గులాబి బంతి వినియోగిస్తారనేసరికి.. ‘ఎందుకలా?’ అనే ప్రశ్న ఉత్పన్నమవుతోంది. ఆ రంగే ఎందుకు? తెలుపు, ఎరుపు బంతులతో పోలిస్తే అందులో కొత్తదనమేంటి? అదెలా స్పందిస్తుంది? ఆటగాళ్లు దానికి ఎలా అలవాటు పడతారనే చర్చ పెద్ద ఎత్తున నడుస్తోంది. ఈ నేపథ్యంలో అసలీ గులాబి బంతిని ఎలా తయారు చేస్తారు? దీని ప్రత్యేకతలేంటో చూద్దాం పదండి.
**చేతి మహిమ
భారత్లో ఆడే టెస్టు మ్యాచ్లకు ఎస్జీ సంస్థ బంతులనే ఉపయోగిస్తారన్న సంగతి తెలిసిందే. విదేశాల్లో ఎక్కువగా కూకాబుర్రా బంతులు వినియోగంలో ఉన్నాయి. వాటిని పూర్తిగా యంత్రాలతో తయారు చేస్తారు. కానీ ఎస్జీ బంతులకు అక్కడక్కడా కొద్దిగానే యంత్రాల వినియోగం ఉంటుంది. కార్క్, ఉన్ని కలిసిన మిశ్రమంతో బంతి అంతర్భాగాన్ని తయారు చేయడం.. తోలు కత్తిరించడం.. బంతిని దారంతో కుట్టడం అన్నీ మనుషులే చేస్తారు. సీమ్ దారాన్ని చేత్తో కుట్టడం వల్ల స్పిన్నర్లకు బంతి మీద బాగా పట్టు చిక్కి తిప్పడానికి, బౌన్స్ రాబట్టడానికి అవకాశముంటుంది. అంతే కాక సీమ్ ఎక్కువ సమయం (దాదాపు 45-50 ఓవర్లు) నిలిచి ఉంటుంది.
**సీమ్లో ఏముంది
ఎరుపు బంతితో పోలిస్తే గులాబిలో సీమ్ పరంగా వైవిధ్యం ఉంటుంది. ఎరుపు బంతిలో పూర్తిగా సింథటిక్ దారాన్ని వాడతారు. గులాబీలో సింథటిక్తో పాటు లినెన్ దారం ఉపయోగిస్తారు. ఇందుకు కారణం ఉంది. ఎరుపు బంతితో పగటి పూట మాత్రమే ఆట సాగుతుంది కాబట్టి సింథటిక్ దారంతో ఏ ఇబ్బందీ ఉండదు. కానీ గులాబి బంతితో సగం ఆట రాత్రి పూట సాగుతుంది కాబట్టి.. మంచు ప్రభావం ఉన్నపుడు సింథటిక్ దారంతో ఉన్న సీమ్ వల్ల బంతిపై పట్టు చిక్కదు. అందులో లినెన్ దారం తడిని పీల్చుకోవడం వల్ల బౌలర్లకు ఇబ్బంది ఉండదు. ఇక ఎరుపు బంతిలో సీమ్ దారం తెలుపు రంగుతో ఉంటుంది. గులాబీపై అది వేస్తే సరిగా కనిపించడం లేదన్న ఫిర్యాదులు వచ్చాయి. వేరే రంగులు కొన్ని ప్రయత్నించి.. చివరికి నలుపు రంగు దారాన్ని ఖరారు చేశారు. సీమ్ మన్నికపై అనుమానాలు వ్యక్తమైన నేపథ్యంలో అది కాస్త దళసరిగా ఉండేట్లు చూస్తున్నారు. కాబట్టి బౌలర్లు దీన్ని ఉపయోగించుకుని స్వింగ్తో బ్యాట్స్మెన్ను మరింత ఇబ్బంది పెట్టే అవకాశముంది.
**బౌలర్లకు పండగే
గులాబి బంతి ఎక్కువ స్వింగ్ అవడానికి.. దానికి వేసే పీయూ కోట్ ఓ ముఖ్య కారణం. ఎరుపు బంతిలో లెదర్ మీద మైనం పూస్తారు. ఆట సాగే కొద్దీ దాన్ని బంతి ఇముడ్చుకుంటుంది. దీంతో బంతి రంగు కొంచెం మారుతుంది. ఆ సమయంలోనే బౌలర్లు బంతిని ఒక వైపు బాగా రుద్ది.. రివర్స్ స్వింగ్కు ప్రయత్నిస్తారు. అయితే గులాబి బంతి మీద మైనం పూస్తే కొన్ని ఓవర్ల తర్వాత బంతి నలుపు రంగులోకి మారి బ్యాట్స్మెన్కు సరిగా కనిపించట్లేదని తేలింది. అందువల్ల దీనిపై మైనం బదులు పీయూ కోట్ అనే పాలిష్ రంగును వేస్తున్నారు. దీని వల్ల కనీసం 40 ఓవర్ల పాటు బంతి రంగు మారదు. బంతి మీద అదనపు లేయర్లా ఉండే ఈ పాలిష్ వల్ల బంతి మరింతగా స్వింగ్ అవడమే కాక.. వేగం కూడా పెరుగుతుంది.
**ఈ రంగే ఎందుకు..
డేనైట్ టెస్టుకు గులాబి బంతినే వినియోగించడానికి కొన్ని కారణాలున్నాయి. పగటి పూట నిర్వహించే టెస్టుల్లో వినియోగించే ఎరుపు బంతి మన్నిక ఎక్కువ. అయితే 20-30 ఓవర్ల తర్వాత దాని రంగు పోయి నల్లగా అవుతుంది. డేనైట్ టెస్టుల్లో ఆ బంతిని ఉపయోగిస్తే రాత్రి కనిపించే అవకాశముండదు. దీంతో ప్రత్యామ్నాయంగా పసుపు, నారింజ రంగులు ప్రయత్నించి చూశారు. వాటితో ఇబ్బందులు తలెత్తాయి. అనేక ప్రయోగాల తర్వాత బ్యాట్స్మన్కు సరిగ్గా కనిపించే ప్రత్యామ్నాయ రంగు గులాబినే అని దాన్నే ఖరారు చేశారు.
**15 శాతం ఎక్కువ..!
సీమ్లో మార్పు వల్ల కావచ్చు.. గులాబి రంగు నిలిచి ఉండేందుకు వేసే కోటింగ్ వల్ల కావచ్చు.. ఈ బంతి ఎక్కువ స్వింగ్ అవుతుంది. బౌలర్లకు ఎక్కువ అనుకూలంగా ఉంటుంది. గులాబి బంతి వల్ల బౌలర్లకు ఉండే అదనపు ప్రయోజనం 10 నుంచి 15 శాతం దాకా ఉంటుందని విశ్లేషకులు అంటున్నారు. ఈ బంతి మిగతా వాటి కంటే బాగా స్వింగ్ కావడమే కాదు.. దీని వేగం కూడా ఎక్కువే. మ్యాచ్లో తమను దాటి వేగంగా వెళ్లిపోయే గులాబి బంతుల్ని చూసి బ్యాట్స్మెన్ ఆశ్చర్యపోయే దృశ్యాలు కనిపించొచ్చు. అలాగే స్వింగ్ కూడా వాళ్లను బెంబేలెత్తించవచ్చు. ముఖ్యంగా గులాబి బంతిని బ్యాట్స్మెన్ గుర్తించేలా ఎన్ని జాగ్రత్తలు తీసుకున్నప్పటికీ.. వాళ్లకు ఇది కొత్తగా అనిపించి అలవాటు పడే వరకు ఇబ్బంది పడుతున్నారు. ఈ కారణాలతోనే ఇప్పటిదాకా విదేశాల్లో జరిగిన గులాబి టెస్టుల్లో బౌలర్ల ఆధిపత్యమే సాగింది. అయితే భారత్లో దులీప్ ట్రోఫీలో వాడిన గులాబి బంతుల నాణ్యత సరిగా లేకపోవడం వల్ల త్వరగా సీమ్, మెరుపు పోయి బ్యాట్స్మెన్ జోరు చూపించారు. అయితే అంతర్జాతీయ మ్యాచ్ కోసం కొన్ని మార్పులతో మరింత మన్నికగా బంతులు తయారు చేసినట్లు ఎస్జీ సంస్థ చెబుతున్న నేపథ్యంలో ఈడెన్లో గులాబి బంతి ప్రభావం ఎలా ఉంటుందో చూడాలి.
**లోపలంతా ఒకటే..
తెలుపు, ఎరుపు బంతులతో పోలిస్తే గులాబి బంతి లోపలి పదార్థంలో తేడా ఏమీ ఉండదు. వాటిలో మాదిరే ఉన్ని, కార్క్ల మిశ్రమాన్ని ఉపయోగిస్తారు. దాని మీద తోలు అంటిస్తారు.
